草加宿と芭蕉

　元禄2（1689）年3月27日、46歳の松尾芭蕉は、門人の曽良を伴い、奥州に向けて江戸深川を旅立ちました。
　後に日本を代表する紀行文学『おくのほそ道』として結実するこの旅は、日光、白河の関から松島、平泉、象潟、出雲崎、金沢、敦賀と、東北・北陸の名所旧跡を巡り、美濃国大垣に至る600里（2400km）、150日間の壮大なものでした。

「月日は百代の過客にして、行きかふ年も又旅人なり。舟の上に生涯をうかべ、馬の口をとらへて老をむかふる者は、日々旅にして、旅を栖とす……」
（月日は永遠の旅人であり、行く年、来る年もまた旅人である。舟の上で生涯を過ごす船頭、また馬の口を取って街道で年老いていく馬方は、毎日が旅であり、旅を住処として生きている）

　あまりにも有名なその書き出しは、「予もいづれの年よりか、片雲の風に誘はれて漂泊の思ひやまず……」と続きます。真の美を求め、身の回りの一切のものを捨てて、草枕の旅に出た芭蕉。悲壮感すら漂う決意のほどがうかがえます。
　深川を出た芭蕉は千住宿まで舟で行き、そこで見送りの人々に別れを告げて歩み始めます。「もし生きて帰らばと、定めなき頼みの末をかけ、その日やうやう早加（草加）といふ宿にたどり着きにけり」 こうして芭蕉は、肩に掛かる荷物の重さに苦しみながら2里8丁（8.8km）を歩き、日光街道第2の宿駅だった草加にたどり着きました。『おくのほそ道』の旅は、この後草加から東北へと拡がっていくことになるのです。

芭蕉が訪れた頃の草加宿

　芭蕉が訪れたころの草加宿は、戸数120軒ほどの小規模な宿場町でした。
　開宿当時の草加宿は、戸数84戸、旅籠屋（旅館）が5〜6軒、他の店舗は豆腐屋、塩・油屋、湯屋（銭湯）、髪結床（床屋）、団子屋、餅屋が１軒ずつ軒を並べる程度で、あとはすべて農家だったそうです。芭蕉が訪れた頃は、草加宿が賑わい始める前だったのですね。きっと、のどかな風景が広がっていた事でしょう。

その後の草加宿

　それから約150年後、天保14（1843）年の調査によると草加宿は戸数723戸、人口3,619人と南北12町（1.3km）にわたって家屋が軒を接し、本陣・脇本陣各1軒、旅籠屋は67軒まで増加しました。城下町を除くと、日光街道では千住、越ヶ谷、幸手に次ぐ規模で、周辺の交通の要衝として栄えました。
　また綾瀬川では江戸中期ごろから舟運が始まり、各地に河岸（荷物の積み下ろし場）が設けられて発展しました。17世紀に入ると、宿場町と河岸の対立も生じたといわれます。

近年の草加宿

　舟運はその後明治、大正に至るまで発展を続けましたが、鉄道の開通など陸上交通が急速に発達したことで衰退し昭和30年代には姿を消しました。

時代の移り変わりに伴い街並みも変化しましたが、芭蕉が歩いた草加宿、そして舟が行き交った綾瀬川の面影は、今も草加の街並みに息づいています。

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